Vallée de la Mort

Partez de la baie de San Francisco le matin et campez le long de la pittoresque rivière Kern, dans ce camping gratuit situé non loin de Bakersfield, sans réservation. Le camping de Keysville est idéal pour une nuit avant de partir pour la Vallée de la Mort le lendemain matin.

Aujourd'hui, grande journée de voyage. Suivez la carte en passant par Panamint Springs jusqu'à Titus Canyon Road ; cette route est magnifique. C'est une route étroite bordée de formations rocheuses colorées, de montagnes escarpées et d'une faune et d'une flore rares. De là, rejoignez la mine de Lost Burro. C'est l'une de nos mines préférées de la région ; elle abrite une cabane remarquablement bien conservée.

Terminez votre journée aux sources chaudes supérieures (aussi appelées sources thermales de Saline Valley) : si vous recherchez des sources thermales parmi les plus isolées de la côte ouest, ne cherchez plus ! Ce joyau du désert dispose de trois bassins d'eau chaude (nous vous recommandons le bassin supérieur), dont la température varie de 35 à 42 °C. Profitez de la douche naturelle sur place si besoin, puisque vous ne campez pas ce soir. À noter : certaines personnes apprécient de se baigner nues dans ces sources thermales.

Aujourd'hui, vous explorerez la plus récente découverte géologique du parc national de la Vallée de la Mort : ces dunes de sable, notre coup de cœur. Elles s'élèvent brusquement à 180 mètres, mais restent minuscules face aux montagnes Last Chance, qui culminent à 1 200 mètres. L'ascension jusqu'au sommet est raide et exigeante, mais elle en vaut la peine. De nombreux emplacements de camping sauvage sont disponibles autour des dunes pour y passer la nuit.

Bien que Gold Point ne soit pas à proprement parler une ville fantôme avec 30 habitants permanents, elle vous transportera un siècle et demi en arrière : c’est l’une des villes fantômes les mieux préservées de la côte ouest. Un habitant de Las Vegas, Herb Robbins, a gagné à la loterie et a acheté la plupart des bâtiments, qu’il a ensuite soigneusement rénovés tout en préservant leur caractère d’origine.

Les sources thermales de Benton sont situées à l'écart des sentiers battus, entre Bishop et Mammoth Lakes. Ce camping insolite propose 11 bains à remous privés, chacun relativement isolé, et les réservations se font rapidement ; pensez donc à réserver à l'avance. Malgré les variations climatiques (et les températures parfois assez basses) qui caractérisent cette région désertique d'altitude, les sources restent chaudes toute l'année. Profitez-en pour visiter le village de Benton, l'un des plus anciens de Californie.

Autrefois ville minière prospère de 10 000 habitants, Bodie est aujourd'hui une ville fantôme, témoin d'une histoire riche en guanine, qui vous invite à un voyage au cœur du passé emblématique de la Californie. Des guides locaux vous feront visiter la ville et partageront des anecdotes sur ses anciens habitants. Seule une petite partie de la ville subsiste, préservée dans un état de « délabrement arrêté ».

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Pour admirer des panoramas exceptionnels sur le lac Tahoe, empruntez ce sentier de difficulté moyenne de 11 km. Ce sommet, situé en altitude, offre des vues imprenables sur le magnifique lac Tahoe. Il peut encore y avoir de la neige même en été ; prévoyez donc des vêtements chauds et des chaussures adhérentes. Après une montée initiale assez intense, le sentier s'élargit le long d'une crête et reste de difficulté modérée.

Pour clore votre voyage en beauté, visitez les villes historiques de Folsom et Winters. Folsom a été fondée pendant la ruée vers l'or et était principalement habitée par les chercheurs d'or venus chercher fortune dans les contreforts de la Sierra Nevada. Flânez dans la rue principale pour vous imprégner de l'atmosphère de la Californie d'antan. Votre dernière étape, et notre coup de cœur, est Winters, une autre ville de la ruée vers l'or, fondée en 1875. Elle vous transportera dans le temps avant le retour à la réalité après ce road trip inoubliable.